Terwijl iedereen het nog heeft over Lissabon, Praag en Porto, is er een stad die ze allemaal voorbij is gestoken op de prijslijst. Uit de nieuwste City Costs Barometer van Post Office Travel Money, besproken door Euronews, blijkt dat Sarajevo nu de goedkoopste stedentrip van Europa is. Een weekend met overnachting, eten, drinken, vervoer en een paar bezienswaardigheden kost er gemiddeld zo'n 248 Britse pond, omgerekend ruim 280 euro voor het hele weekend, niet per dag.
Dat is nieuws, want Sarajevo stond nooit op de radar van de gemiddelde stedentripper. Wie wel eens Ljubljana overwoog als alternatief voor de drukke klassiekers, moet de hoofdstad van Bosnië en Herzegovina nu serieus meenemen in het rijtje.
Waarom Sarajevo nu bovenaan staat
De barometer van Post Office Travel Money onderzocht de kosten in 50 Europese steden, het grootste aantal ooit in dit onderzoek. Daarbij werd gekeken naar twaalf typische toeristenuitgaven: een hotelovernachting, drie maaltijden, taxiritten, koffie, bier, water en een bezoek aan een bezienswaardigheid. Sarajevo kwam daar met afstand als goedkoopste uit, gevolgd door Boekarest, Tirana, Belgrado en het Slowaakse Trenčín, dat we eerder al noemden als culturele hoofdstad die niemand op het netvlies heeft.
Het verschil met de dure kant van de lijst is enorm. Een weekend Oslo kost volgens dezelfde meting bijna 734 pond, Kopenhagen ruim 670 pond en Edinburgh ongeveer 668 pond. Dat is twee tot drie keer zoveel als in Sarajevo, voor in principe hetzelfde soort weekend: twee overnachtingen, een paar etentjes en wat sightseeing.
Wat een weekend Sarajevo je kost
De lokale munt is de Bosnische mark (KM), en die blijft lekker stabiel ten opzichte van de euro. Een biertje in het centrum kost ongeveer 5 KM, zo'n 2,50 euro, en een goedkope maaltijd ligt rond de 15 KM, nog geen 8 euro. Vergelijk dat met wat je in Amsterdam of Kopenhagen voor hetzelfde bedrag krijgt, en het verschil wordt meteen duidelijk.
Houd er wel rekening mee dat je buiten het centrum niet overal kunt pinnen. Neem dus wat contant geld mee, euro's worden zelden geaccepteerd. Het centrum zelf is compact en prima te voet te doen, en vanaf het station rijdt een tram rechtstreeks naar de oude stad.
Vluchten vanaf Schiphol gaan vaak met een tussenstop, bijvoorbeeld via Wenen, Istanbul of Belgrado, en kosten voor een weekend doorgaans tussen de 150 en 250 euro retour als je op tijd boekt. Reken dat bedrag bovenop de verblijfskosten en je zit alsnog ruim onder wat een weekendje Kopenhagen of Oslo kost, zelfs voor het vliegticket alleen.
Wat je sowieso moet doen in Sarajevo
Baščaršija, de oude Ottomaanse bazaar, is het kloppend hart van de stad. Smalle straatjes vol koperslagers, theehuizen en de Gazi Husrev-begmoskee, de grootste moskee van het land. Bedek bij een bezoek wel je schouders en benen. Vlakbij ligt de Morića Han, een karavanserai die teruggaat tot de zestiende eeuw en nu dienstdoet als sfeervol restaurant.
Wie houdt van actieve stedentrips loopt vanuit het centrum in zo'n twintig minuten naar Vrelo Bosne, de bronvijver van de rivier de Bosna aan de voet van de Igmanberg. Een groene, rustige plek die bijna niemand noemt als je het over Sarajevo hebt, maar die een mooi tegenwicht biedt tegen de drukte van de bazaar.
En dan is er natuurlijk de ćevapi, het nationale gerecht: kleine gegrilde worstjes van rund- en lamsgehakt, geserveerd in zacht plat brood met rauwe ui en een romige kajmak. In de oude stad vind je tientallen adresjes die er al generaties lang hetzelfde recept op na houden, en een portie kost zelden meer dan een paar euro. Combineer dat met een kopje Bosnische koffie, in een koperen potje gezet en geserveerd met Turks fruitgebak, en je begrijpt waarom een terrasje in Baščaršija al snel een uur langer duurt dan gepland.
De geschiedenis die je niet kunt overslaan
Sarajevo is ook de stad van het beleg van 1992 tot 1996, het langste beleg van een hoofdstad in de moderne geschiedenis. Die geschiedenis is overal zichtbaar en wegkijken kan eigenlijk niet, en dat hoort ook niet bij een bezoek. De Tunnel of Hope, het ondergrondse tunneltje waarmee tijdens het beleg voedsel en medicijnen de stad in werden gesmokkeld, is nu een klein museum net buiten het centrum. In de straten zie je regelmatig Sarajevo Roses, granaatinslagen die met rode hars zijn opgevuld als stille herdenking.
Het Bosnisch Historisch Museum zet die periode in context, al sluit het in het weekend al om 14.00 uur, dus plan dat bezoek op tijd in. Deze combinatie van Ottomaanse, Oostenrijks-Hongaarse en recente geschiedenis geeft Sarajevo een laag die je in Porto of Madrid simpelweg niet vindt. Wie liever puur geniet zonder die zwaarte, kiest misschien eerder voor een luchtiger weekendje, zoals we eerder beschreven in onze tips voor een weekend Porto.
Dit is waarom je nu moet boeken
Steden die bovenaan een lijst als deze belanden, blijven dat zelden lang. Zodra een stad als goedkoopste stedentrip van Europa in het nieuws komt, volgen de budgetvluchten, de boetiekhotels en uiteindelijk hogere prijzen vanzelf. Praag en Lissabon zijn daar het bewijs van: tien jaar geleden gold precies hetzelfde verhaal over die steden, en kijk eens wat een weekend daar nu kost.
Sarajevo heeft nu nog die unieke combinatie van lage prijzen, weinig massatoerisme en een verhaal dat je nergens anders in Europa zo dicht op je huid krijgt. Boek een weekend, neem wat contant geld mee, en ontdek een hoofdstad die binnenkort ongetwijfeld een stuk minder goedkoop is.