Meer dan 1,3 miljoen mensen uit 154 landen brachten dit jaar hun stem uit voor de beste Europese bestemming. De winnaar liet weinig ruimte voor discussie: Madrid. Wie de Spaanse hoofdstad al heeft bezocht, begrijpt waarom. Wie nog niet is geweest, heeft nu alle reden om dat snel te veranderen.
De European Best Destinations Award is een jaarlijkse verkiezing waarbij reizigers wereldwijd stemmen op hun favoriete Europese bestemming. Madrid won dit jaar ruim, voor andere grote namen als Lissabon, Praag en Wenen. Dat maakt de prijs meer dan een marketingtrucje — het is de stem van mensen die er zelf zijn geweest.
Waarom Madrid juist nu zo populair is
Madrid is geen nieuwe ontdekking. De stad trekt al decennialang toeristen, maar de laatste jaren zie je de populariteit bij Nederlanders duidelijk stijgen. Vluchten vanuit Amsterdam zijn betaalbaar en frequent. KLM en Vueling vliegen er dagelijks naartoe, en wie tijdig boekt, betaalt al snel minder dan honderd euro retour.
Maar het begint niet bij de prijs. Madrid heeft iets wat veel andere Europese hoofdsteden kwijt zijn: een eigen tempo. De stad is groot, maar niet overweldigend. Internationaal, maar niet anoniem. Bruisend 's avonds, ontspannen 's ochtends. Dat evenwicht trekt mensen aan die op zoek zijn naar meer dan een afvinklijstje aan bezienswaardigheden.
De wijken die je niet mag overslaan
Madrid bestaat uit uitgesproken wijken, elk met hun eigen sfeer. Een paar die het waard zijn om te verkennen:
- Malasaña — vroeger de buurt van punk en straatkunst, nu een mix van vintage winkels, bruine kroegen en kleinschalige terrasjes. Ideaal om zonder plan te dwalen.
- La Latina — op zondagochtend is hier de El Rastro vlooienmarkt, maar de rest van het weekend draait het om pintxos en tapas in de smalle straatjes.
- Lavapiés — de multiculturele wijk die de meeste Madrilenen zelf het liefst noemen. Kleine eetgelegenheden, weinig toeristen, veel sfeer.
- Salamanca — voor wie houdt van design en goede restaurants. Minder toeristisch dan het centrum, met alle comfort aanwezig.
Eten en drinken als een Madrileen
Spaans eten is veel meer dan paella. In Madrid draait het om de bocadillo de calamares — gefrituurde inktvisringen in een stokbrood, al decennialang straateten in het centrum. Om de cocido madrileño, een uitgebreide stoofpot die je zelden op toeristische menukaarten ziet. En om de patatas bravas, het simpele gerecht waarover Madrilenen jarenlang ruziemaken over wie de beste maakt.
Wie uiteten gaat, kan beginnen bij de Mercado de San Miguel — maar bereid je voor op drukte en hogere prijzen. De echte ontdekking is een van de kleine tapaskelders in La Latina, waar je voor weinig geld heel goed eet en nauwelijks iemand anders hoort praten dan Spaans.
En vergeet het aperitief niet. In Madrid drink je voor het avondeten een vermú — vermouth, warm of op ijs, met een klein hapje erbij. Dit ritueel is onlosmakelijk verbonden met de stad en een goede manier om de avond op gang te brengen op z'n Madrileens tempo.
Praktische tips voor je bezoek
Madrid is goed te doen met een lang weekend. De metro dekt de stad breed en is betaalbaar. Vrijwel alle wijken die er toe doen, zijn op loopafstand van elkaar of met twee metrostops te bereiken.
De beste maanden zijn mei en oktober. De zomer is prachtig maar heet — temperaturen van 37 graden zijn geen uitzondering in juli en augustus. In het voor- en najaar is het aangenaam warm, zijn er minder bezoekers en liggen de hotelprijzen lager. Bekijk ook hoe je populaire bestemmingen bezoekt zonder in de toeristenmassa te belanden — veel van die tips zijn direct toe te passen in Madrid.
Een laatste tip: verblijf niet rondom de Puerta del Sol of de Gran Vía. Die buurten zijn duur, lawaaierig en voelen aan als elke andere Europese toeristenstraat. In Malasaña of La Latina slaap je goedkoper, leuker en midden in de stad zoals de Madrilenen hem zelf kennen.
Wat de verkiezing zegt over Madrid
1,3 miljoen stemmen uit 154 landen is geen toeval. Madrid wint deze award omdat de stad iets doet wat maar weinig steden lukt: je laten voelen dat je er thuis bent, ook als je er voor het eerst bent. Het kunstenaanbod, het eten, de wijken, de warmte van de mensen — het werkt allemaal tegelijk. Wil je meer stedentrip-inspiratie? Bekijk ook onze lijst van zeven geweldige stedentrip-locaties voor meer ideeën.