Den Haag staat niet vaak bovenaan lijstjes met leukste stedentrips. Amsterdam trekt de toeristen, Rotterdam pakt de architectuurprijzen, en Den Haag blijft daar tussenin hangen als "de stad met het parlement en het strand". Toch is precies díe stad nu uitgeroepen tot de gelukkigste van Nederland, en dat is voor het vierde jaar op rij. Reden genoeg om Den Haag serieus te overwegen voor je volgende weekendje weg.
Wat de Happy City Index precies meet
De Happy City Index is geen simpel lijstje op basis van vakantiefoto's op Instagram. Het onderzoek keek dit jaar naar 251 steden wereldwijd en gebruikte 64 indicatoren, verdeeld over zes thema's zoals leefbaarheid, duurzaamheid en de manier waarop een stad zich langetermijn ontwikkelt. Kopenhagen staat opnieuw op nummer 1, net als vorig jaar. Den Haag eindigt op plek 15, ruim voor Leiden (29), Nijmegen (34) en Amsterdam (43).
Opvallend is dat Rotterdam dit jaar helemaal niet in de lijst voorkomt, terwijl de stad vorig jaar nog bij de wereldwijde top tien hoorde. Volgens de onderzoekers komt dat niet doordat Rotterdam ineens minder leefbaar is geworden, maar doordat de stad in de validatiefase niet genoeg openbaar controleerbare data kon aanleveren voor alle 64 indicatoren. Aarhus nam de vrijgekomen plek in de top tien over.
Waarom Den Haag zo goed scoort
Den Haag combineert een aantal dingen die andere Nederlandse steden niet hebben. Het is de enige grote stad met een eigen kuststrook, Scheveningen ligt op fietsafstand van het centrum. Daarnaast huisvest de stad tientallen internationale organisaties, van het Internationaal Gerechtshof tot honderden ambassades, wat zorgt voor een internationaal karakter dat je in Utrecht of Eindhoven niet vindt. Groene parken zoals het Zuiderpark en de bossen rond Clingendael maken de stad bovendien minder verstedelijkt dan je op basis van het inwonertal zou verwachten. De gemeente zelf wijst voor het vierde jaar op rij op precies deze combinatie als verklaring.
Wat je als bezoeker eigenlijk niet weet over Den Haag
De meeste Nederlanders kennen Den Haag van het Binnenhof en verder niet zoveel. Toch heeft de stad met Bezuidenhout een van de mooiste art-decowijken van het land, met gevels die je eerder in Miami zou verwachten. Het Mauritshuis herbergt Het meisje met de parel, maar wordt vaak overgeslagen voor het Rijksmuseum in Amsterdam, terwijl je er in Den Haag zonder de massale drukte doorheen loopt. En Scheveningen is niet alleen een strand met patat: de pier is de afgelopen jaren compleet vernieuwd met een reuzenrad en een bungeejump boven zee.
Wie liever een stedentrip zoekt zonder de bekende drukte, kan trouwens ook verder kijken dan Nederland. Wil je meer van dit soort onderbelichte bestemmingen? Lees ook ons artikel over reizen zonder toeristenmassa voor bestemmingen die dezelfde rust bieden als Den Haag, maar dan in het buitenland.
Wanneer je het beste kunt gaan
September en oktober zijn ideaal voor een weekend Den Haag. De zomerdrukte op het strand is voorbij, terrasjes blijven nog open door de mildere temperaturen, en hotelprijzen liggen lager dan in juli en augustus. Wie liever internationaal reist en dezelfde rustige, minder toeristische sfeer zoekt, kan ook kijken naar onze tips over Ljubljana, een stad die om vergelijkbare redenen wordt onderschat. Voor wie juist wil weten welke Europese steden dit jaar wél de aandacht trekken, hebben we ook een stuk over waarom Madrid de populairste stedentrip van Europa is.
Zo pak je een weekend Den Haag aan
- Dag 1: Binnenhof, Mauritshuis en een wandeling door het centrum richting Bezuidenhout
- Dag 2: Scheveningen, de pier en een strandwandeling richting Kijkduin
- Overnachten: kies een hotel bij Den Haag Centraal, dan zit je op tien minuten fietsen van zowel het centrum als het strand
- Vervoer: de stad is compact genoeg om alles lopend of met de tram te doen, een huurauto heeft geen toegevoegde waarde
Voor wie graag meerdere Nederlandse steden in één trip combineert, is Den Haag ook goed te combineren met Delft, dat op amper vijftien minuten met de trein ligt en dit jaar eveneens hoog scoorde in de index.
Eten dat je nergens anders in Nederland zo vindt
Het internationale karakter van Den Haag zie je vooral terug op je bord. Door de koloniale geschiedenis en de vele Indonesische, Molukse en Surinaamse gezinnen die zich hier na de jaren vijftig vestigden, heeft de stad een van de beste concentraties Indonesische restaurants van het land, ruim voordat rijsttafel elders in Nederland populair werd. In de wijk Zeeheldenkwartier vind je daarnaast een groeiend aanbod aan kleine, onafhankelijke eetcafés die niet op je radar staan als je alleen Amsterdam kent. Combineer een rijsttafel met een strandwandeling en je hebt een weekend dat qua sfeer weinig te maken heeft met het beeld van Den Haag als saaie ambtenarenstad.
Dit maakt Den Haag nu de moeite waard
Een gelukkigste-stad-titel verkoopt geen vliegtickets, maar de onderliggende cijfers wel: internationale sfeer, strand op fietsafstand en minder massatoerisme dan Amsterdam of Rotterdam. Precies de combinatie die een stad geschikt maakt voor een weekend weg zonder dat je in de rij hoeft te staan voor een museum. Boek je dit najaar nog een weekendje, dan profiteer je bovendien van de rustigere periode voordat de decembermaanden weer drukker worden.